Le 9 mai 1761, dans une bulle émise à Rome, le pape Clément XIII érigea canoniquement une (nouvelle) Confrérie de Notre-Dame, avec indulgence plénière au bénéfice des confrères et consoeurs, lors de la fête de la Pentecôte. En 1818, la confrérie comptait 82 membres ; aujourd’hui, ils sont plus de trois mille.

Aujourd’hui encore, il n’est pas un jour sans que des personnes viennent de tout le pays implorer la Vierge, demander guérison, même pour le cancer.

Le point culminant du pèlerinage est le lundi de Pentecôte : ce jour-là, près de 5000 personnes rallient le site marial. La statue a été rénovée en 2004 : elle a retrouvé sa couleur d’origine.

Ferveur et discrétion

« Messe à Notre-Dame des Joyaux pour la guérison du cancer du sein de notre filleule et de la guérison de la leucémie de notre neveu » ; « Pour venir en aide à notre famille, en particulier à maman, qui souffre de polyarthrite, Notre-Dame des Joyaux, puissiez-vous ramener la paix dans notre famille » ; «Une messe pour la guérison de Laurent et la protection de leur couple. J'aimerais être aidé pour avoir le bonheur enfin»... Des témoignages comme ceux-la sont transcrits chaque semaine par dizaines

Dans le «cahier d'intentions» mis à la disposition des nombreux pèlerins qui viennent journellement «servir» la Vierge miraculeuse de Montroeul-au-Bois. Mais que recherchent-ils, ces hommes et ces femmes, en franchissant la porte de la petite église néogothique qui s'élève au pied d'une colline boisée ?

Contrairement à ce que d'aucuns pourraient penser, Notre-Dame des Joyaux ne doit pas son nom aux diamants ornant la parure blanche et bleue qui recouvre la statue en chêne datée de 1314. Depuis le Moyen Age, la Madone de Montroeul serait invoquée pour le mal des glandes, grosseurs, goitres... que les anciens désignaient sous le nom de joyaux.

Par extension, et suivant en cela 1'evolution de la société, on vient des quatre coins de Belgique et du Nord de la France s'en remettre à la Vierge avant une opération délicate ou un accouchement, 1'implorer afin d'aider la croissance difficile d'un enfant... et, plus récemment, dans le cas de cancers ou de maladies incurables comme le SIDA.

Dernier recours de ceux que la médecine savante n'a pu rassurer, la Vierge est aussi devenue le réceptacle de toutes les souffrances et interrogations de cette fin de siècle : on vient jusqu'a lui demander de garder un emploi, de réussir aux examens, de sortir de 1'alcool, de la dépression... ou de retrouver un amour perdu.

La particularité du culte de Notre-Dame des Joyaux, c'est la ferveur mais aussi la discrétion qui entourent la démarche des pèlerins. Loin de toute médiatisation, d'idolâtrie cultivée ou de volonté mercantile, les fidèles, probablement gagnes par le bouche à oreille, rallient la chapelle sans bruit, presque au compte-gouttes... et les riverains assurent que Ie passage est constant.

«Ici, je me sens chez moi. Je trouve la paix intérieure» confie une dame - elles sont nombreuses à accorder leur confiance à « Marie » - dans le carnet ou sont consignes des sollicitations ou des hommages de reconnaissance de personnes de tous ages, sexes et conditions sociales. Ces marques de piété, surprenantes à notre époque, et autres confidences couchées sur papier sont touchantes ; elles inspirent le respect, même si on se retient difficilement de sourire à la lecture de certaines invocations : «Pour que ma chienne guérisse d'un goitre. C'est un être humain comme les autres », «Jésus, fais que je guérisse de mon cholestérol», « Pour que mon mari ne dorme plus tant »...

Le lundi de Pentecôte est sans conteste le point culminant du pèlerinage de Montroeul-au-Bois. Plusieurs milliers de personnes assistent aux différents offices, suivent la messe célébrée en plein air sur la place (la plus « spectaculaire ») et participent à la procession, emmenée par la fanfare (reconstituée pour 1'occasion) dans les rues du village. Les différentes sociétés sont associées à 1'evénement, même si la société patriotique a dû laisser au club de football le soin de prendre en charge la location des chaises. Moment-clef dans la vie sociale du village, ce jour qui marque le début d'une neuvaine, s'avère important pour les habitants, pratiquants ou même non pratiquants. Comme souvent, le profane rejoint le sacré : le week-end de Pentecôte est aussi celui ou on fait la fête a Montroeul.

La pérennité d'un culte populaire comme celui de Notre-Dame des Joyaux ne manque pas de nous laisser perplexe, d'irriter les esprits cartésiens mais aussi certaines composantes de 1'Eglise officielle. Ce pèlerinage, qui n'a jamais été entretenu « artificiellement», reste une des traditions les plus « authentiques » et les plus vivantes du Pays des Collines : cette démarche qui en réfère plus à 1'affectif qu'a la raison, mérite mieux qu'un simple intérêt de type folkloriste...

Pascal LEPOUTTE

Programme de la Neuvaine 2006

Messes

Lundi 5 juin à 7h, 8h, 9h, 10h (extérieur de l’église, si le temps le permet) et 16h30 (idem). Après la messe de 10h, procession de la statue de Notre-dame des Joyaux dans les rues du village, accompagnée de tous les pèlerins et de musiciens

Mardi 6 juin à 9h et 20h

Mercredi 7 juin à 9h et 20h

Jeudi 8 juin à 9h et 20h

Vendredi 9 juin à 9h et 20h

Samedi 10 juin à 9h et 20h

Dimanche 11 juin à 9h et 16h30 (extérieur de l’église, si le temps le permet)

Lundi 12 juin à 9h et 20h

Mardi 13 juin à 9h et 20 h (extérieur de l’église, si le temps le permet, messe suivie de la procession à la chapelle N.D. de la Salette)

Renseignements : Marcel Mullie, président (069/868315).